Permainan ini diumumkan pertama kali semasa acara Nintendo Direct E3 2013 pada 11 Jun oleh Nintendo, dan diterbitkan oleh Kensuke Tanabe.[7] Beliau sebelum ini terlibat dalam pembangunan Super Mario Bros. 2 dan telah memasukkan beberapa unsur permainan tersebut ke dalam permainan ini.

Mulanya dirilis pada 6 Disember 2013, Nintendo menolak tanggal rilis menjadi 21 Februari 2014 dengan alasan memerlukan lebih banyak waktu untuk mengoptimalkan permainan.[8] [9] [10]

Lagu ini utamanya digubah oleh David Wise,[11] yang sebelum ini telah menyumbangkan muzik untuk permainan Donkey Kong Country asal untuk SNES. Tambahan muzik disediakan oleh Daisuke Matsuoka, Minako Hamano, Shinji Ushiroda, dan Riyu Tamura di bawah pengawasan Kenji Yamamoto.

Pasukan pembangunan mereka telah merangka permainan ini untuk menyerupai siri permainan sebelumnya, sambil memasukkan beberapa ciri baru. Presiden Retro Studios, Michael Kelbaugh, memberitahu presiden Nintendo of America, Reggie Fils-Aimé, bahawa pengeluaran bermula pada Tropical Freeze kerana pasukan tersebut "mempunyai banyak idea yang belum dilaksanakan" setelah menyiapkan Returns. Mereka berhasrat untuk memasukkan kawasan bawah air dan menggunakan kamera 3D, serta menggunakan keupayaan perkakasan Wii U untuk menerapkan "banyak inovasi yang benar-benar baru".[12] Penambahan kerja kamera adalah salah satu perubahan terbesar yang dibuat oleh pasukan tersebut. Kamera dinamik beralih dari sudut ke paparan 3D sepenuhnya, menambah dimensi kepada rintangan yang dihadapi oleh watak-watak permainan. Tambahan pula, Tropical Freeze memperkenalkan Dixie Kong sebagai rakan kongsi yang mempunyai keupayaan melayang di udara, mempengaruhi cara pemain mengakses platform. Pembangun juga memasukkan elemen "mencabut" objek dari tanah, yang serupa dengan mekanik permainan dalam Super Mario Bros. 2, yang turut diaplikasikan dalam Tropical Freeze. Kerana Shigeru Miyamoto, pencipta siri Donkey Kong, adalah penjaga siri ini, Retro Studios dikehendaki membuktikan keupayaan mereka untuk menguruskan lesen. Walaupun Miyamoto memberikan pandangan mengenai reka bentuk permainan, terutamanya dalam hal "paun tanah", beliau tidak terlibat secara langsung dalam pembangunan permainan tersebut. Michael Kelbaugh dari Retro Studios telah terlibat dalam penghasilan siri Donkey Kong Country dalam pelbagai peranan sejak keluaran asalnya.

Port yang ditingkatkan untuk Nintendo Switch telah dikeluarkan pada 4 Mei 2018. Ia dibangunkan semula oleh Retro Studios dan mempunyai sokongan untuk skim kawalan baru dan pilihan kesukaran yang lebih mudah, yang dikenali sebagai 'Mod Funky', yang memperkenalkan Funky Kong sebagai watak yang boleh dimainkan.[13]